Aujourd’hui, Apple a mis en vente les premiers boîtiers Thunderbolt et les premiers câbles. Et plus on avance, plus ce choix technologique semble être une impasse. Sur la papier, le Thunderbolt est sympathique : rapide, chaînable, alimenté. Dans les faits, il pose actuellement beaucoup de problèmes et est surtout très (trop) cher.
Premièrement, si le Thunderbolt est rapide, d’autres technologies le sont aussi. Atteindre 800 Mo/s est une chose, mais avec des sous-systèmes qui ne dépassent pas 100 ou 150 Mo/s du côté des machines (un disque dur), ça ne sert à rien. Dans les faits, les 600 Mo/s d’un eSATA ou les 500 Mo/s d’un USB 3.0 (enlevez quelques % pour la réalité) donnent le même résultat en pratique, pour une fraction du prix. Et les débits annoncés ne sont pas si extraordinaires que ça : pour atteindre 820 Mo/s, LaCie met 4 SSD en RAID (dans deux boîtiers externes), alors qu’en interne on dépasse les 900 Mo/s avec deux SSD…
Deuxièmement, même si le Thunderbolt est chaînable, dans la pratique c’est compromis : une partie des périphériques annoncés ne proposent qu’une entrée — donc doivent être placé en fin de chaîne — et les écrans Mini DisplayPort, même si compatible, doivent aussi être en fin de chaîne. C’est tout sauf pratique : on doit débrancher l’écran pour déplacer le disque dur, par exemple.
Pour l’alimentation, l’intérêt reste faible : 10 W, ce n’est pas assez. Il n’est pas possible d’alimenter un disque dur 3,5 pouces, et les 2,5 pouces se contentent des 2,5 W de l’USB 2.0. L’USB 3.0 et ses 4,5 W est suffisant dans la grande majorité des cas.
Il reste le prix : le Thunderbolt est très cher. 50 € le câble. Pas loin de 1 000 € le boîtier Promise avec des disques durs. 90 $ la puce (selon Seagate). En comparaison, une puce USB 3.0 NEC vaut moins de 3 $, et l’eSATA est gratuit avec des câbles courts (c’est du simple SATA déporté) et vaut quelques dollars avec du vrai eSATA.
Accessoirement, même si c’est un standard, seul Apple utilise la norme. Et si Sony vient de lancer une machine Thunderbolt, la société japonaise utilise un connecteur différent de celui d’Apple…
