iTrip, l’émetteur FM pour iPod

Avec le iTalk testé récemment, j’avais reçu un iTrip, un émetteur FM pour iPod. Petit test rétro.

Il s’agit (presque) de l’iTrip original de chez Griffin : la marque a proposé une palanquée de version, de la simple variante noire pour iPod U2 à des versions en dock 30 broches, pour iPod nano, avec un écran, etc.

L’iTrip

Le iTrip est assez compact et se présente sous la forme d’un cylindre qui va se placer au-dessus de l’iPod. Il utilise un connecteur un peu particulier, qui combine une prise jack 4 points et un connecteur latéral (4 broches). Cette prise a été utilisée sur les iPod de 3e et 4e génération : sur les premiers, la prise se trouvait autour de la prise jack, sur les suivants, Apple mettait en avant le connecteur 30 broches. Le premier iTrip (car j’essaye le second) utilise d’ailleurs la prise ronde des premiers iPod.

Sur un iPod Photo

Le iTrip va donc émettre le son de l’iPod dans la bande FM. La marque prévient directement, la FM n’offre pas la meilleure qualité audio du monde, et ce n’est donc pas parfait. Pensé essentiellement pour les voitures, le iTrip ne fonctionne d’ailleurs pas dans tous les cas : certains véhicules avec des vitres teintées bloquent les ondes, qui ne peuvent pas sortir de la voiture pour atteindre l’antenne. Dans mon cas, j’ai eu un peu de mal : j’ai pleins de choses chez moi… mais pas de radio. Heureusement, mon ancien radio-réveil fonctionnait encore.

Le réglage du iTrip est un peu compliqué. En théorie, il faut installer une playlist (Griffin fournissait les données pour Mac OS X, Mac OS 9 et Windows) qui va permettre de choisir la fréquence d’émission. En pratique, elle contient des fichiers MP3, un par fréquence, qui contiennent un code binaire qui permet de programmer l’émetteur. Attention, l’installeur fournit les fréquences américaines (entre 87,9 et 107,9, par tranche de 200 kHz) et Griffin proposait les fréquences européennes (88 à 108 MHz par tranche de 100 kHz) et japonaise (76 à 90 MHz) sur son site. Si vous n’avez besoin que d’une fréquence, pour des essais, il suffit de synchroniser le MP3 adapté. Attention, il y a une procédure spéciale : quand l’iTrip entend le son, il va clignoter, et il faut mettre en pause à ce moment là, ce qui va confirmer le changement. Si vous ne le faites pas, il ne se passera rien.

On voit bien le côté binaire de l’audio

Pour forcer une fréquence, donc, il suffit d’écouter un MP3 précis, et ensuite l’émetteur se règlera sur la fréquence en question. J’ai testé avec mon iPod Photo et mon radio-réveil, d’abord en forçant une fréquence de 107,9 MHz, sans succès. Impossible. Après avoir synchronisé une autre fréquence (88,1 MHz), par contre, pas de soucis. Le son sort bien, la qualité correcte (c’est suffisant pour un peu de musique en voiture ou sur un réveil). Forcément, passer par une entrée audio dans un véhicule (ou mieux, un connecteur dock 30 broches) offrait une qualité supérieure, mais l’iTrip pouvait largement suffire. Malheureusement, la qualité de la réception varie tout de même pas mal en fonction de la position de l’appareil : dans une voiture, ça nécessite sûrement de bien choisir l’emplacement.

Avec mon vieux radio-réveil (compatible iPod…)

L’iTrip a un défaut, par contre, il ne fonctionne que sur iPod. Il existe plusieurs versions qui corrigent ce problème, surtout sur les iPod plus modernes, mais pour mon modèle, il faut une source d’alimentation dédiée, et c’est la prise remote. Il est évidemment possible de bidouiller, mais attention : la prise fournit du 3,3 V, c’est-à-dire la tension utilisée dans un port série en TTL… car il s’agit réellement d’un port série.

Dernier point, la légalité. C’est compliqué. Je n’ai pas trouvé de textes vraiment précis, mais dixit ce vieil article (plus de 15 ans) et cette vieille FAQ, la vente (et la possession) est permis, mais l’utilisation est proscrite, car la bande FM est gérée par le CSA. Donc on ne peut théoriquement pas l’utiliser, même si vu la puissance de l’iTrip, il ne va gêner personne, sauf éventuellement votre voisin dans les bouchons sur l’autoroute.