Il y a quelques mois, j’avais testé le WD Black D50 Game Dock pour Canard PC Hardware : c’est un dock Thunderbolt 3 qui intègre un SSD NVMe de 1 ou 2 To. Et comme la marque vend le même sans stockage, je supputais qu’il était possible d’ajouter le SSD (sans que ce soit officiellement possible).
Et récemment, je suis tombé sur une bonne offre : la version sans stockage pour 133 € sur Amazon Warehouse (son prix public est de 300 €). Warehouse, ce sont les produits renvoyés par les acheteurs, donc de l’occasion mais a priori pas ou peu utilisée. De fait, la boîte avait été ouverte, mais le dock lui-même n’avait visiblement pas été utilisé, les câbles étaient encore emballés.
Le dock
Il y a bien un emplacement libre
Pour vérifier la présence de l’emplacement NVMe, j’ai simplement ouvert le boîtier, avec une tête hexagonale H3 (pas la plus courante, mais mon kit de tournevis iFixit l’avait). Bingo : l’emplacement est bien présent (c’est logique, WD réutilise le même boîtier pour des économies d’échelle). Pour tout dire, je m’y attendais : les chances que WD fasse comme Apple en ne câblant pas le connecteur étaient faibles. J’ai donc acheté un SSD NVMe de 1 To (un WD Black SN750, en promotion chez le fabricant pour 100 €, ironiquement le même que celui intégré par défaut dans le boîtier) et un dissipateur correct pour le SSD, étant donné qui chauffe pas mal et est bloqué dans un boîtier sans trop d’aération. Globalement, ça m’a coûté ~250 € au lieu de 450 € chez WD (un peu moins chez Amazon). J’ai aussi dû trouver une vis pour fixer le SSD, mais c’est un diamètre assez standard. Enfin, ça fait probablement sauter la garantie de l’ouvrir, aussi.
Le dissipateur a des caloducs
Le SSD en place
Pourquoi cet achat ? Pour mon MacBook Pro. Depuis un moment, j’utilise un dock Thunderbolt 2 (avec un adaptateur) de chez CalDigit, suivi d’un Little Big Disk LaCie (Thunderbolt 1) contenant un SSD de 750 Go. Le dock de WD me permet d’avoir plus de prises USB (et elles sont plus rapides, cf. plus bas), du stockage plus rapide et moins de câbles. Par rapport au dock de CalDigit, je perds les prises eSATA (inutiles) mais je gagne aussi la charge en USB-PD (87 W). Les deux dock ont une sortie vidéo (HDMI sur l’ancien, DisplayPort 1.4 sur le nouveau) et sont proches dans l’encombrement. La seule (petite) régression est l’Ethernet : le CalDigit a une puce Intel interfacée en PCI-Express et le WD une puce Realtek reliée en USB sur le bus interne. Ça peut sembler être du chipotage, mais en pratique j’atteins ~930 Mb/s sur l’Intel et un peu plus de 800 Mb/s sur la Realtek : la différence n’est pas négligeable (et l’USB nécessite un peu plus de CPU). Ma solution, pour le moment, est basique : l’adaptateur Ethernet en Thunderbolt d’Apple (le vieux), avec l’adaptateur Thunderbolt 2 vers 3 que j’utilisais avec le dock précédent. Et il est plus rapide que la puce intégrée dans le dock.
Le dock Thunderbolt 3
Le dock Thunderbolt 3 (récent)
Le vieil adaptateur Thunderbolt Apple
Attention à un point, tout de même, c’est un dock purement Thunderbolt qui ne fonctionne pas en USB-C. Certains modèles modernes font les deux, celui-ci n’est que Thunderbolt. Et sous Windows, il peut s’allumer avec des LED RGB, mais pas sous macOS (et je m’en moque).
Le SSD
J’ai choisi un SSD M.2 NVMe PCI-Express 3.0 rapide, qui permet de saturer le bus Thunderbolt 3. Dans ce cas de figure, les (onéreux) modèles PCI-Express 4.0 ne sont pas nécessaires – le Thunderbolt 3 limite au PCI-Express 3.0 – et de toute façon, il y a quelques limites. Dans les faits, on peut espérer entre 2,5 et 3 Go/s sur ce type de SSD en externe. J’aurais pu prendre un modèle d’entrée de gamme (qui atteignent environ 2 Go/s) sans trop perdre, en réalité. Quoi qu’il en soit, c’est nettement plus rapide que l’USB-C (qui sature vers 1 Go/s) et que l’ancien SSD que j’utilisais pour mes machines virtuelles, qui était limité au SATA (donc ~550 Mo/s) en Thunderbolt 1.
Le SSD
L’USB
Les performances en USB sur les Mac, c’est toujours un peu compliqué. Typiquement, les anciens Mac Intel sont plus rapides que les récents Mac M1, et une partie des docks Thunderbolt est plutôt lente sur ce point. C’est le cas de mon (vieux) dock Thunderbolt 2 : il utilise un contrôleur Fresco interfacé en PCI-Express et il ne dépasse pas ~345 Mo/s en USB 3.0. Pour se donner une idée, un contrôleur Intel atteint ~440 Mo/s avec la même norme (USB 3.0, 5 Gb/s). Pour le dock de WD, c’est nettement mieux : on a techniquement un contrôleur Intel, pratiquement aussi rapide que l’interne du MacBook Pro : je mesure ~900 Mo/s avec un SSD externe directement sur le Mac et ~880 Mo/s sur le dock WD, que ce soit en USB-C ou en USB-A. Parce que le dock a aussi l’avantage d’avoir des prises USB-A à 10 Gb/s, alors que sur les Mac modernes, elles sont bloquées à 5 Gb/s quand elles sont présentes.
2x USB-A, 1xUSB-C, 1xUSB-C « Thunderbolt », et il y a encore une prise A et une prise C devant.
En direct
Le dock Thunderbolt 3
Le dock Thunderbolt 2
Compte tenu du prix que je l’ai payé, c’est un excellent produit. Le prix public me semble tout de même un peu élevé, par contre, mais on trouve parfois la version avec un SSD déjà présent en promotion à un prix correct. Le choix de la puce en USB pour l’Ethernet est aussi un peu dommage. Et pour terminer, le dock est chaînable en Thunderbolt 3 (une bonne nouvelle) et il offre aussi une prise jack combo (4 points) correcte en face avant.
