Pourquoi je viens d’acheter un Mac mini de 2018

Ça peut sembler bizarre en 2023, mais je viens d’acheter un Mac mini Intel de 2018. Pour plusieurs raisons.

Premier point, pas pour le prix : c’est un Mac assez cher, même en « neuf ». Plus sérieusement, le prix n’est pas nécessairement intéressant : en pratique, vous trouverez probablement un Core i3 ou un Core i5 dans la même zone de prix qu’un modèle M1, plus rapide. En cherchant un peu, vous pouvez en dénicher un aux environs de 300 € à 350 €.

Plus de connecteurs que le M1

La raison principale de mon achat, c’est macOS Sonoma. Le prochain OS d’Apple nécessite en effet une puce T2 (sauf pour un iMac précis) et mon MacBook Pro 2017 n’est pas compatible. Et comme j’utilise très régulièrement des machines virtuelles pour de vieux OS, j’ai besoin d’un Mac Intel. Le Mac mini 2018 a l’avantage d’être relativement performant pour un prix modique. L’autre raison du choix, c’est que la mémoire vive est extensible.

Si vous voulez un Mac mini 2018, il y a trois points à prendre en compte. Premièrement, le processeur. Apple a utilisé le Core i3 8100B, le Core i5 8500B et le Core i7 8700B. Le premier est un peu limité : quatre coeurs sans Hyper-Threading sans Turbo. Pour moi, il est à éviter, même si ça reste correct dans l’absolu. Le Core i5 est un modèle six coeurs (toujours sans Hyper-Threading) avec un mode Turbo. Il est plutôt efficace, du niveau du Core i7 de mon MacBook Pro ou d’un Mac M1 en pratique (en gros, vous ne verrez pas les limites du CPU dans un usage standard). Le Core i7 gagne l’Hyper-Threading, plus de cache et une fréquence plus élevée, mais les Mac mini équipés sont chers. Les trois versions sont des modèles dits « B », en gros des versions BGA (soudées) de références desktop. Le TDP est assez élevé dans tous les cas (65 W), donc ce n’est pas un Mac silencieux.

Beaucoup plus lent dans les tests

Deuxièmement, question stockage, le minimum est vraiment 256 Go pour moi, ceux dotés de 128 Go sont à éviter. C’est évidemment mieux avec 512 Go ou plus, mais comme pour le Core i7, la différence de prix est trop élevée pour vraiment le justifier. Troisièmement, vous pouvez vous contenter de 8 Go de RAM… si vous êtes bricoleur.

Le SSD est un peu lent en écriture

Techniquement, la RAM est amovible et c’est souvent mis en avant. J’ai même acheté 64 Go de RAM pour environ 130 € avant d’avoir reçu le Mac. Pourquoi 64 Go ? parce que pourquoi pas, compte tenu du prix. Puis j’ai vu la page iFixit sur le côté « amovible ». La difficultée est notée « modérée » parce qu’il ne faut pas juste enlever la plaque sous le Mac mini comme avec d’anciens modèles. Il faut littéralement tout démonter pour accéder à la RAM, ce qui nécessite différents types de tournevis et un peu de patience. Si vous n’avez pas l’habitude de faire ça, ça peut prendre du temps.

C’est amovible

La RAM est plus lente

Enfin, j’ai une version avec de l’Ethernet à 1 Gb/s. Il existe bien des versions avec une puce à 10 Gb/s, mais comme c’était une option uniquement disponible chez Apple, c’est encore une fois compliqué à trouver d’occasion, et assez cher.

Pour terminer, le dernier point qui m’a incité à acheter un Mac mini Intel, c’est le eGPU. J’utilise des cartes graphiques externes depuis plus de 10 ans et je suis équipé, donc profiter d’une Radeon RX 6600 sur le Mac est intéressante. Ce n’est pas génial avec les jeux modernes, qui supportent mal les Mac Intel (et parfois pas du tout) mais ça reste sympathique à l’usage, ne serait-ce que pour les traitements qui emploient le GPU.

L’Intel HD 630

Le GPU du Mac mini M1

Un eGPU milieu de gamme

Le dernier point, c’est évidemment le look : le Mac mini en Space Gray est vraiment joli…