Quand j’avais parlé des cartes XQD de Sony, j’avais évoqué un lecteur ExpressCard. Et j’en ai trouvé un, un QDA-EX1. Le point intéressant, c’est qu’il est parfaitement fonctionnel avec les cartes CFexpress.
L’ExpressCard, c’est le connecteur qui devait succéder au PC Card, mais il n’a pas eu autant de succès. Arrivé au milieu des années 2000, il a été abandonné assez rapidement. Chez Apple, par exemple, il a été utilisé avec quelques MacBook Pro 15 pouces (de 2006 à 2008) et MacBook Pro 17 pouces (de 2006 à 2011) mais ça reste assez rare. La carte est une version /34 (34 mm de large, le format le plus courant) et elle utilise une ligne PCI-Express 2.0, ce qui n’est pas si habituel.
Deux cartes, un adaptateur
D’un point de vue technique, l’ExpressCard possède deux liens en interne : de l’USB 2.0 (480 Mb/s) et du PCI-Express, avec une seule ligne. Dans les Mac, la norme utilisée est le PCI-Express 1.1 dans la majorité des cas, qui permet des débits de 250 Mo/s au maximum. Mais certains appareils sont passés au PCI-Express 2.0, plus rapide (500 Mo/s). C’est le cas des MacBook Pro 17 pouces de 2011 (je ne suis pas totalement certain) mais aussi de l’adaptateur Sonnet Echo ExpressCard Pro. C’est un adaptateur Thunderbolt que j’ai utilisé pendant des années pour un eGPU, avec un boîtier externe en ExpressCard, justement.
Une pelletée d’adaptateurs
J’ai d’abord testé avec une carte CFexpress de 128 Go (pas une Sandisk, qui vaut 175 € sur Amazon…) et ça fonctionne directement. Je m’y attendais, sans en être totalement certain : l’adaptateur de Sony est probablement passif et ne fait qu’adapter les connecteurs pour transmettre la ligne PCI-Express. Mais sur mon MacBook Pro, ce n’est pas très rapide : environ 425 Mo/s en lecture seulement. C’est cohérent avec la présence d’une seule ligne PCI-Express 2.0, mais du coup nettement moins rapide qu’un adaptateur USB ou PCI-Express plus rapide (la carte peut atteindre environ 1 150 Mo/s dans de bonnes conditions).
PCIe 2.0 (5 Gb/s)
Un peu plus de 425 Mo/s
Et c’est aussi un peu compliqué à mettre en place : j’ai un adaptateur Thunderbolt 3 vers 2 Apple (55 €), un câble Thunderbolt 2 (l’adaptateur a une prise femelle), mon vieil adaptateur Sonnet et (enfin) l’adaptateur de Sony. Et même si je l’ai trouvé à un prix correct, les vendeurs demandent souvent un prix prohibitif pour ce modèle.
La carte dans la carte dans… vous avez compris
Ensuite, avec une carte XQD Sony. Les cartes utilisent une interface PCI-Express, mais un protocole propriétaire pour la liaison. Il nécessite un pilote qui n’était compatible qu’avec les Mac Intel quand j’en ai parlé (début mars 2023). Depuis, Sonnet – qui vend des lecteurs Thunderbolt 3 – a mis en ligne des pilotes compatibles (fin mars 2023). J’ai voulu tester, mais un truc m’a refroidi : c’est une extension du noyau (kext) qui demande de réduire la sécurité du Mac pour être activée. Donc j’ai fait les essais sur un Mac Intel. Ce point ne change pas grand chose en pratique : la carte offre les mêmes performances dans tous les cas, environ 365 Mo/s en lecture.
PCIe 2.0
Les débits
macOS demande de réduire la sécurité
Enfin, j’ai essayé avec mon adaptateur CFexpress vers M.2, destiné aux consoles Xbox. Et ça ne fonctionne pas. Je ne sais pas si ça vient du fait que le connecteur ExpressCard est uniquement sur une seule ligne ou s’il ne rentre pas assez loin pour effectuer la connexion (la prise est un peu lâche, sans ressort), mais impossible de faire reconnaître un SSD.
Si vous avez des cartes XQD, le lecteur de Sony peut avoir de l’intérêt quand vous avez encore un lecteur de cartes ExpressCard dans un ordinateur (il est probablement vieux). Mais à part si vous avez une vieille carte XQD qui ne gère pas l’USB (c’est indiqué dessus, avec un petit logo USB), ça a peu d’intérêt. Même d’occasion, le lecteur reste cher pour ce que c’est : un simple lecteur USB à moins de 20 € est aussi rapide. Mais attention, il faut le répéter : les lecteurs à ce prix nécessitent une carte avec un lien USB, comme je l’avais expliqué dans le premier sujet. Et la compatibilité CFexpress est une bonne suprise, mais ça ne change rien au problème : les ordinateurs compatibles ExpressCard n’en profitent pas nécessairement.
