Dernièrement, je suis tombé sur un truc qui m’a un peu étonné : le dernier album de Julien Doré, Imposteur, est sorti en cassette audio. Ce n’est pas totalement nouveau, j’ai quelques cassettes audio récentes, mais pour un artiste comme lui, ça fait toujours un peu bizarre. Et je me suis demandé si la cassette était correcte.
Déjà, c’est cher : le CD vaut 15 €, le vinyle à 30 € et la cassette est à 22 €. Mais surtout, la cassette est vraiment cheap. Le plastique est bas de gamme et l’impression est mauvaise. J’avais déjà noté avec ma dernière cassette audio récente, un album d’Hooverphonic (Looking for Stars), et les deux cassettes sont proches. On dirait que l’impression a été collé sur le plastique.
La cassette
On voit la parenté entre les deux cassettes récentes (en haut)
Pour le son, c’est un peu compliqué à dire, mais je peux noter une chose : il n’y a pas de logo Dolby et autres, c’est évidemment une cassette de Type I (bonne nouvelle, elle est protégée en écriture) et le bruit de fond est franchement présent. Mais en même temps, je n’ai pas du matériel particulièrement haut de gamme. J’ai un lecteur en chinoisium basique que j’utilise pour mes essais avec les cassettes audio qui contiennent des programmes, et un Walkman WM-FX193, un modèle d’entrée de gamme de la fin des années nonante. J’ai changé la courroie qui avait fondu, et nettoyer le compartiment des piles. Comme souvent, les piles avaient été oubliées dedans, et elles avaient coulées. Le son du Walkman est meilleur, même avec un casque basique, mais ce n’est pas glorieux pour autant, sans que je sache si ça vient de la cassette ou du lecteur. Mais avec une cassette de la fin des années nonante avec du Dolby B, c’est un peu mieux à l’oreille.
Un baladeur en chinoisium et un Walkman
On voit direct le côté bas de gamme du baladeur moderne
Il y a un article récent de The Verge sur le sujet, qui explique bien le problème : les mécaniques disponibles en 2024 pour les lecteurs de cassettes (et de CD) sont mauvaises. C’est du bas de gamme copiées à l’origine sur des mécaniques japonaises, avec un résultat qui n’est pas très heureux. Mais les fabricants de lecteurs de cassettes modernes n’ont pas le choix : il n’y a rien d’autre sur le marché et concevoir de nouvelles mécaniques n’est pas envisageable, ce serait bien trop compliqué et cher pour un marché de niche. Parce que même si des gens comme moi achètent des cassettes audio, ça reste un marché minuscule, bien plus petit que celui des vinyles.
Une cassette qui a une trentaine d’années, avec du Dolby B
Même la boîte est cheap, sans picots pour tenir la cassette
Je trouve ça amusant de voir des cassettes (ou des MiniDisc, des DCC, des vinyles, etc.) mais il faut bien le prendre pour ce que c’est : une sorte de blague. Parce que la qualité des cassettes audio n’étaient pas excellente quand c’était encore un média dominant, et c’est franchement mauvais en 2024, sans même considérer les défauts des cassettes sur l’ergonomie.
