J’ai testé le Corsair EX400U pour MacG (abonnez-vous) et j’ai un truc intéressant à approfondir sur ce SSD USB4 : son absence de compatibilité avec le Thunderbolt.
D’abord, parlons du SSD rapidement. C’est un modèle assez compact (64,3 x 64 x 12 mm) et léger, qui est équipé d’aimants pour le fixer sur un iPhone MagSafe. Il est rapide en USB4, le cache pseudo SLC est correct – le SSD est capable de tenir un débit soutenu de plus de 1,5 Go/s sur toute la surface, après un cache pseudo SLC d’environ 30 Go – et il a une prise USB-C femelle, ce qui est toujours pratique. Le prix officiel est un peu élevé (240 € pour 2 To) mais c’est le jeu quand on choisit un modèle très rapide.
Le SSD de Corsair
L’étiquette mal alignée, ça m’énerve
L’USB4 et le Thunderbolt
La partie qui m’a intéressé, c’est la compatibilité. L’USB4, qui permet 40 Gb/s, est une technologie qui dérive en partie du Thunderbolt. Mais les périphériques USB4 ne sont pas tous compatibles Thunderbolt. J’ai testé un SSD externe USB4, le ZikeDrive, et il est bien compatible Thunderbolt, en plus de l’USB4. Quand on le brancher sur un appareil USB4 (comme les Mac Apple Silicon ou quelques PC), il fonctionne en mode USB4 à 40 Gb/s. Mais si on le branche sur un Mac en Thunderbolt 3, il passe en mode Thunderbolt 3 à 40 Gb/s. Ce n’est pas tout à fait la même chose dans la pratique : l’USB4 permet réellement 40 Gb/s (et des débits réels de l’ordre de 3,9 Go/s) alors qu’il n’y a que 32 Gb/s pour les données en Thunderbolt 3 ou 4, avec en pratique un débit de l’ordre de 3,2 Go/s. Tout ça est lié au contrôleur choisi pour la conversion : l’ASM2464PD. C’est une puce qui va faire le lien entre l’hôte (en Thunderbolt ou en USB4) et un SSD PCI-Express, qui doit avoir son propre contrôleur.
En direct, il est en USB4
Il est rapide
Dans une chaîne sur un Mac mini M4 Pro, il passe en Thunderbolt 3
Les performances restent très correctes
Sur un Mac mini Intel, il passe en Thunderbolt 3
Les performances restent bonnes
Le SSD de Corsair, lui, est basé sur une puce Phison PS2251-21. C’est un composant qui permet la liaison en USB4 mais qui sert aussi de contrôleur pour le SSD. On élimine donc un composant dans l’histoire, ce qui simplifie la conception et réduit les coûts. Mais il a une limite : il n’est pas compatible Thunderbolt.
En direct, en USB4
Il est rapide (sur un Mac mini M4 Pro)
Pour un utilisateur qui va brancher le SSD directement à son Mac Apple Silicon, ça ne change rien : il va fonctionner en mode USB4, avec d’excellents débits. C’est plus rapide sur mon Mac mini M4 Pro que sur un Mac mini M1 (surtout en écriture) mais c’est lié au contrôleur USB d’Apple. Par contre, le SSD ne va pas passer en mode Thunderbolt s’il est placé derrière un périphérique Thunderbolt (comme une station d’accueil) mais bien en USB 3.2. Sur un Mac, dans les faits, ça veut dire qu’il va descendre en mode USB 3.2 Gen 2 à 10 Gb/s, et se limite à environ 1 Go/s (ça dépend un peu du Mac, encore une fois). Le ZikeDrive, dans le même cas, passe en Thunderbolt 3 et permet encore ~3,2 Go/s.
Dans une chaîne, il passe en USB-C à 10 Gb/s
1 Go/s environ
Sur un Mac Intel, c’est la même chose. Au lieu de passer en mode Thunderbolt 3, il passe en mode USB-C à 10 Gb/s. Et donc n’est pas plus rapide qu’un SSD externe lambda. Si vous avez un PC, il peut éventuellement passer en mode USB 3.2 Gen 2×2 (20 Gb/s) mais c’est une norme qui n’est pas prise en charge dans les Mac (on peut tricher dans certains cas).
Sur un Mac Intel, il est en USB-C à 10 Gb/s
Le contrôleur Intel reste un peu plus rapide
C’est une limite à prendre en compte si vous voulez un SSD externe rapide dans tous les cas : tous les SSD notés USB4 ne proposent donc pas les mêmes fonctions. Et ceux basés sur le contrôleur de Phison sont bien plus courants que ceux qui utilisent l’Asmedia. L’Asmedia nécessite un SSD PCI-Express complet, souvent en format M.2 2280, et donc les boîtiers sont plus imposants. Dans la pratique, vous verrez l’Asmedia dans les boîtiers USB4 dans lesquels vous devez installer votre propre SSD, alors que le Phison, pour des raisons évidentes, n’est présent que dans les SSD externes vendus complets.
