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Le nouvel écran Apple est intéressant : dans la même coque que l’ancien modèle, la société a intégré le Thunderbolt. L’écran est donc compatible uniquement avec les Mac Thunderbolt (l’ancien reste en vente pour les machines DisplayPort), mais il gagne quelques nouveautés : du FireWire 800, de l’Ethernet à 1 gigabit/s et une sortie Thunderbolt pour un second écran (sur les MacBook Pro) ou un périphérique Thunderbolt. On retrouve aussi un système son 2.1, une caméra HD (720p) et trois ports USB 2.0. On a aussi le classique chargeur MagSafe pour les portables et bien évidemment la dalle en 2 560 x 1 440. Ce qui est intéressant, c’est que l’appareil ne demande qu’un seul câble vers la machine et que les contrôleurs sont en fait déportés dans l’écran.

Bonne nouvelle, le prix diminue de 100 € : l’écran Thunderbolt vaut 1 000 €.

Sur le site d’Apple, des informations sur le MC914 sont disponibles. Et c’est… un écran Thunderbolt. En effet, le 27 pouces LED se voit ici paré du fond d’écran de Lion et une des images montre un MacBook Pro avec deux écrans connectés via la même prise.

Anandtech a testé récemment les boîtiers Thunderbolt de Promise et… c’est rapide. Techniquement, ils intègrent un contrôleur SAS/SATA 6 gigabits interfacé en PCI-Express 4x (via Thunderbolt) et des disques durs 7 200 tpm SATA. Avec des disques durs en RAID 5, la configuration par défaut, on atteint 680 Mo/s. En passant en RAID 0, c’est moins fiable mais plus rapide : 780 Mo/s. Et avec des SSD à base de Sandforce 2000, on sature l’interface : 1 Go/s.

Bonne nouvelle, les boîtiers Thunderbolt — tout du moins les Promise — sont bien bootables. Avec un RAID 0 de six SSD, on devrait battre des records à Xbench.

Le Thunderbolt est (enfin) disponible et on apprend quelques nouvelles informations. La principale est la raison du prix des câbles (qui était supposée) : ils contiennent des puces aux extrémités. En effet, transporter 20 gigabits/s (deux fois 10 gigabits/s, en fait) ne se fait pas facilement sans électronique pour nettoyer le signal et malheureusement, cette électronique coûte cher. J’ai pu personnellement vérifier ce problème avec l’USB 3.0 : même si la norme ne transporte que 5 gigabits/s, j’ai eu en mains des câbles trop longs qui posaient des problèmes de qualité du signal (et donc provoquaient des erreurs et même ne fonctionnaient pas).

Apple parle aussi due Thunderbolt et de son câble. On apprend que c’est normal que le câble chauffe, qu’il propose la même prise des deux côtés, comme le FireWire, et qu’il ne peut pas dépasser deux mètres (la longueur du câble Apple) pour rester performants. On apprend aussi que le Target Display nécessite un câble Mini Display Port et un Mac Mini DisplayPort ou Thunderbolt pour fonctionner avec un iMac 2009 ou 2010 mais que les 2011 nécessitent bien un câble Thunderbolt et un Mac Thunderbolt.

Apple vient de mettre une note sur son site au sujet du Thunderbolt et de Boot Camp (donc Windows 7). Et c’est assez sympathique. Premièrement, pas de hot plug, il faut redémarrer pour détecter une première fois le périphérique (ensuite, ça passe). Deuxièmement, le Thunderbolt désactive le mode veille sous Windows 7, pratique. Troisièmement, le Target Display n’est pas disponible sous Windows 7. Enfin, on perd l’ExpressCard sur les MacBook Pro quand un périphérique Thunderbolt est branché.

Aujourd’hui, Apple a mis en vente les premiers boîtiers Thunderbolt et les premiers câbles. Et plus on avance, plus ce choix technologique semble être une impasse. Sur la papier, le Thunderbolt est sympathique : rapide, chaînable, alimenté. Dans les faits, il pose actuellement beaucoup de problèmes et est surtout très (trop) cher.